El cultivo de tomates requiere atención: estos consejos marcan la diferencia
Los tomates, ya sean redondos, alargados u ovalados, se convierten en el fruto favorito del verano en muchos huertos. En cuanto las plantas jóvenes llegan al bancal tras las últimas heladas primaverales, comienza de verdad el trabajo de cuidado. Aquí encontrarás los consejos más útiles para mantener tus plantas sanas y lograr una cosecha abundante.
Consejo 1: Guiar el crecimiento de los tomates de forma dirigida
Para garantizar un crecimiento estable y seguro, casi todos los tomates —a excepción de las variedades arbustivas— necesitan un soporte lateral. Lo más recomendable es clavar varillas espirales desinfectadas directamente en el suelo en el momento de la plantación. Si los tallos principales no suben solos, hay que ir enrollándolos entre las espiras a medida que crecen.
Como alternativa, también sirven cuerdas o tutores rectos. Eliminar los brotes laterales de forma temprana facilita enormemente el atado posterior. Revisa tus plantas con regularidad para detectar nuevos brotes en las axilas de las hojas y elimínalos preferiblemente por la mañana, así las heridas tienen todo el día para secarse. Esta práctica tiene además un beneficio extra: la planta concentra su energía en producir frutos grandes y aromáticos.
Consejo 2: Ayudar en la polinización
Desde mayo, cuando aparecen las primeras flores amarillas pequeñas en las axilas de las hojas, puedes intervenir para favorecer el desarrollo de tus tomates. Las flores son hermafroditas, es decir, contienen tanto órganos masculinos como femeninos y son capaces de autopolinizarse. Al aire libre, el viento y los insectos suelen encargarse de este proceso sin problemas.
Sin embargo, en un invernadero la circulación del aire es escasa y los insectos tienen acceso limitado. En ese caso, puedes sacudir las flores suavemente dos veces por semana para facilitar la polinización. Algunos aficionados al tomate usan la cabeza vibratoria de un cepillo de dientes eléctrico, colocándola justo por encima de la flor. Esta técnica es especialmente útil desde la apertura de las flores hasta la formación del fruto.
Consejo 3: Abonar los tomates correctamente
Para que los tomates crezcan en todo su potencial, un aporte nutritivo suficiente es imprescindible. Estas plantas son grandes consumidoras de nutrientes y se desarrollan especialmente bien en suelos ricos en humus. Antes de plantar, aplica entre tres y cinco litros de compost por metro cuadrado e incorpora harina de cuerno al sustrato.
Durante el período de máximo crecimiento, en junio y julio, conviene abonar cada dos o tres semanas. Puedes usar un fertilizante específico para tomates rico en potasio y magnesio —unos 30 a 50 gramos por metro cuadrado— o purín casero de ortiga o consuelda añadido al agua de riego. Evita los abonos con alto contenido en nitrógeno, ya que favorecen el desarrollo del follaje en detrimento de flores y frutos.
Si tienes dudas sobre el estado nutritivo de tu suelo, un análisis de tierra puede orientarte. Los síntomas de carencia o exceso se reflejan en las hojas: las hojas verde claro indican falta de nitrógeno, mientras que las verde oscuro señalan exceso. Las hojas estrechas, rojizas o marrón violáceas pueden deberse a falta de fósforo, los bordes secos apuntan a deficiencia de potasio, y el enrollamiento de las hojas puede ser señal de un exceso de nutrientes.
Consejo 4: Prevenir las enfermedades fúngicas en las plantas de tomate
Una de las enfermedades más temidas en el cultivo del tomate es el mildiu o tizón tardío, causado por el hongo Phytophthora infestans. Sus síntomas incluyen manchas parduzcas en hojas y tallos que se extienden rápidamente con la humedad. Para prevenirlo, rota el cultivo cada año cambiando la ubicación de los tomates en el huerto.
Conviene elegir un emplazamiento protegido y bien ventilado, con una separación de al menos 60 centímetros entre plantas para que las hojas se sequen con rapidez. Riega siempre con un chorro suave dirigido a la base de la planta, evitando mojar el follaje. Como medida preventiva, puedes retirar las hojas inferiores de las plantas bien desarrolladas, aunque nunca más de tres por planta y en un solo día. Si ya hay un contagio leve, elimina inmediatamente las hojas y frutos afectados.
Consejo 5: Proporcionar a los tomates el riego adecuado
El riego correcto es otro aspecto fundamental en el cuidado de los tomates. Tras el trasplante, riega a fondo, pero solo hasta el primer impulso de crecimiento. A partir de entonces, es mejor ser moderado con el agua para que las raíces profundicen y formen un sistema radicular amplio. Además, mantener el suelo algo más seco intensifica el sabor de los frutos.
Solo cuando las plantas dejen caer las hojas por las mañanas será señal inequívoca de que necesitan agua. Ten cuidado con los excesos: si un suelo muy reseco recibe demasiada agua de golpe, los frutos de piel fina suelen agrietarse en forma de anillo. Vigila tus plantas con regularidad. En los meses de verano más calurosos, puede que tengas que regar a diario.
Consejo 6: Dejar madurar los frutos fuera de la planta
El momento óptimo de cosecha llega cuando los tomates han adquirido el color característico de su variedad. Sin embargo, en otoño las temperaturas pueden descender rápidamente y los últimos tomates verdes a menudo no alcanzan a madurar antes de las primeras heladas. Esto no es ningún problema: corta los tomates con un trozo de tallo y déjalos madurar a entre 18 y 20 grados Celsius con humedad ambiental elevada. La luz no es necesaria para este proceso.
Los más expertos colocan algunas manzanas junto a los tomates: el etileno que desprenden acelera notablemente la maduración de los frutos verdes. Un truco sencillo y muy efectivo para no desperdiciar ni un solo tomate al final de la temporada.
