¿Qué es el grillo topo?
El grillo topo debe su nombre a su peculiar forma de desplazarse bajo tierra, muy similar a la del topo. Este insecto puede causar daños considerables en los huertos y otras zonas del jardín gracias a su intensa actividad subterránea.
Los grillos topo pertenecen a la familia de los saltamontes, de la que existen alrededor de 100 especies en todo el mundo. En Alemania y otros países europeos únicamente habita el grillo topo europeo (Gryllotalpa gryllotalpa). Puede alcanzar hasta 60 milímetros de longitud y guarda un gran parecido con un saltamontes, aunque su aspecto resulta más robusto, como si fuera la versión original del grupo. Posee un par de alas pequeñas con las que es capaz de recorrer distancias cortas volando. Sus patas delanteras son anchas y planas, muy parecidas a las del topo, lo que le permite desplazarse con gran eficacia bajo la tierra, apartando el sustrato a un lado mientras excava.
Ciclo de vida del grillo topo
La época de apareamiento del grillo topo llega en mayo. Al atardecer, los individuos salen a la superficie para reproducirse. En junio tiene lugar la puesta de huevos: la hembra deposita alrededor de 300 huevos en un nido situado a unos diez centímetros de profundidad.
Dependiendo de la temperatura, las larvas eclosionan entre los 7 y los 21 días. En sus primeras etapas de vida se alimentan principalmente de partes vegetales, como raíces jóvenes. En general, esto no ocasiona daños significativos, ya que la mayoría de las larvas muere y solo una pequeña proporción sobrevive.
Para pasar el invierno, las larvas permanecen en el suelo y mudan su piel dos veces antes de la siguiente primavera. Los grillos topo adultos se alimentan sobre todo de pequeños organismos vivos, como larvas de insectos y gusanos. Solo recurren a las raíces de las plantas cuando escasea el alimento de origen animal.
Daños causados por el grillo topo
Estos insectos excavan a diario en su sistema de túneles, cuya longitud total puede superar los 30 metros. Los corredores, de aproximadamente cinco centímetros de anchura, conectan entre sí distintas cámaras de almacenamiento y cavidades de cría. Los daños que provocan los grillos topo se producen principalmente mientras se mueven justo por debajo de la superficie del suelo durante la construcción de sus galerías.
Al excavar sus túneles, remueven la tierra de tal manera que empujan hacia arriba semillas, plántulas y plantas jóvenes, que acaban secándose y muriendo. Otros daños visibles aparecen en torno a las cámaras de cría: los grillos topo cortan todas las raíces situadas por encima de la cavidad para que las plantas mueran y así llegue más calor solar al nido. Manchas circulares de color marrón en el césped son un indicio claro de la presencia de un nido de grillo topo.
Los mayores estragos ocurren en zonas donde estos insectos no tienen depredadores naturales. En Florida, por ejemplo, causan cada año pérdidas millonarias en céspedes ornamentales, campos de golf y praderas. También se han registrado daños masivos en la agricultura rusa. En Filipinas afectan al cultivo de arroz, maíz y caña de azúcar. Una solución pragmática adoptada en esas regiones: la población recoge los insectos y los aprovecha como alimento.
¿Es necesario combatir al grillo topo?
En nuestras latitudes, el grillo topo es un insecto bastante inofensivo. Además, consume huevos de babosa y larvas de escarabajo, lo que lo convierte en un aliado valioso para el jardín. Por eso, solo conviene tomar medidas para controlarlo cuando cause daños realmente importantes.
La presencia de algún ejemplar aislado en el jardín es, en realidad, una señal positiva: indica que el ecosistema del suelo se encuentra en buen equilibrio. Antes de actuar, vale la pena observar si los daños son puntuales o si se extienden de forma preocupante por toda la superficie cultivada.
