Multiplicar boniatos: una tarea más sencilla de lo que imaginas
Los boniatos (Ipomoea batatas) gozan de una popularidad creciente: la demanda de estos tubérculos nutritivos y delicadamente dulces originarios de Centro y Sudamérica ha aumentado de forma notable en los últimos años. Si quieres cultivarlos tú mismo, no es imprescindible comprar plantas nuevas cada temporada. Con algo de habilidad y paciencia, es perfectamente posible multiplicar boniatos en casa con muy buenos resultados.
Cómo estimular la brotación de los boniatos
Desde finales de febrero o principios de marzo ya se pueden poner los boniatos a brotar sobre sustrato. Lo ideal es utilizar tubérculos ecológicos, preferiblemente sin tratar y de tamaño pequeño o mediano. Llena un recipiente con unos cinco centímetros de sustrato de siembra y coloca los tubérculos encima.
Es fundamental mantener una temperatura constante de entre 20 y 25 grados Celsius y conservar el sustrato ligeramente húmedo. Tras unas tres o cuatro semanas, los tubérculos empezarán a brotar y necesitarán entonces luz abundante para desarrollarse correctamente.
El método del vaso de agua
Existe también una alternativa muy práctica: sumergir los boniatos en un vaso con agua para estimular la brotación. Para ello, coloca el tubérculo en posición vertical dentro del recipiente, respetando su dirección natural de crecimiento. De forma similar a lo que se hace con un hueso de aguacate, puedes clavar tres palillos alrededor de la parte central del tubérculo para mantenerlo en posición y sumergir aproximadamente un tercio en el agua.
En cuanto los brotes alcancen unos 20 centímetros de longitud, los tubérculos estarán listos para trasplantar, o bien puedes aprovecharlos para obtener varios esquejes en diferentes momentos.
¿Cómo multiplicar boniatos mediante esquejes?
Dado que los boniatos no deben trasplantarse al exterior antes de que hayan pasado las últimas heladas primaverales, lo más recomendable es esperar a principios de junio. Por este motivo, la toma de esquejes no debería realizarse antes de finales de abril o principios de mayo, cuando los brotes tengan al menos 15 centímetros de longitud.
Pueden utilizarse tanto esquejes apicales como esquejes intermedios. Los esquejes con punta de brote suelen enraizar con mayor facilidad que los intermedios, que solo cuentan con un nudo foliar. Para cortar los esquejes, lo más adecuado es emplear un cuchillo bien afilado.
- En los esquejes intermedios, los cortes se realizan aproximadamente un milímetro por debajo y cinco milímetros por encima de la inserción foliar.
- Los esquejes apicales deben medir al menos diez centímetros de longitud.
Para el enraizamiento, introduce los esquejes en macetas pequeñas de unos diez centímetros de diámetro con sustrato de siembra, o bien colócalos en vasos con agua. El factor clave es una ubicación luminosa y cálida, con temperaturas de entre 20 y 25 grados Celsius y sin exposición directa al sol.
Para mantener una humedad ambiental elevada, resulta muy útil un propagador o una bandeja de germinación cubierta con una cúpula transparente. Si cultivas los esquejes en sustrato poco nutritivo, introdúcelos hasta la mitad, presiona ligeramente el sustrato a los lados y riega con una pequeña cantidad de agua. Colócalos en una ventana orientada al este o al oeste y retira la cubierta brevemente cada pocos días para ventilar.
Trasplante al exterior: lo que debes saber
Tras unos 10 a 14 días deberán haberse formado suficientes raíces como para poder trasplantar los boniatos. No obstante, este paso solo debe darse cuando ya no haya riesgo de heladas tardías. Estas plantas de la familia de las convolvuláceas necesitan un lugar soleado y protegido, así como un sustrato suelto, rico en nutrientes y en humus.
En zonas de inviernos suaves, los boniatos pueden plantarse directamente en el suelo del huerto. En el resto de climas, los grandes contenedores con un volumen mínimo de treinta litros son la mejor opción, ideales para balcón o terraza. Si los cultivas en maceta, presta especial atención a los riegos, ya que necesitan agua con regularidad.
Resumen: lo esencial para multiplicar boniatos
A modo de repaso, aquí tienes los puntos clave del proceso:
- Los boniatos pueden ponerse a brotar desde finales de febrero sobre sustrato o en agua.
- Los esquejes, tanto apicales como intermedios, deben tomarse como mínimo a finales de abril o principios de mayo.
- Para el enraizamiento se utilizan sustrato de siembra o agua, a una temperatura óptima de 20 a 25 grados Celsius.
- El trasplante al exterior se realiza después de las últimas heladas, preferiblemente a principios de junio.
