Qué es la bentonita y de dónde viene
La bentonita es un ingrediente habitual entre los jardineros profesionales, pero los aficionados rara vez saben qué hacer con ella. Se trata de un polvo finamente molido que procede de un tipo de roca muy especial. Su nombre tiene origen geográfico: se descubrió por primera vez en Estados Unidos, cerca de Fort Benton.
La roca de partida es de origen volcánico y contiene diversos minerales de arcilla, además de cuarzo, mica y feldespato. Cuando esta roca se disgrega o se muele hasta convertirse en polvo muy fino, el material resultante se hincha de manera extraordinaria y llega a absorber entre 200 y 300 veces más agua que la arcilla convencional. Rocas con esta enorme superficie interna no se encuentran solo en América, sino también, por ejemplo, en la isla griega de Milos o en Baviera.
Un material con múltiples aplicaciones
Las posibilidades de uso de la bentonita son amplísimas. Resulta útil en cualquier contexto donde sea necesario retener agua y fijar partículas en suspensión. Se emplea en la construcción, en la industria alimentaria, como arena para gatos o en productos cosméticos.
Aunque en ocasiones se promociona su ingesta para depurar el organismo, esta práctica no está recomendada. En cambio, su uso en el jardín para mejorar la capacidad de retención hídrica de suelos pobres en arcilla es absolutamente aconsejable.
¿Para qué tipos de suelo resulta beneficiosa la bentonita?
Cuando un suelo carece de minerales de arcilla o de materia orgánica, le faltan, simplificando, los puntos de anclaje necesarios para que el agua quede retenida. El líquido se filtra hacia capas más profundas hasta alcanzar el nivel freático, y tras la lluvia o el riego deja de estar disponible para las plantas en poco tiempo.
Quien cultiva en suelo arenoso conoce bien este problema. El compost ayuda a estimular la vida microbiana del suelo, y la bentonita es el complemento más eficaz para que el agua quede almacenada y las plantas puedan aprovecharla fácilmente.
Cómo aplicar la bentonita en suelos arenosos
Para mejorar un suelo arenoso con bentonita, durante los tres primeros años conviene incorporar al terreno unos 300 gramos por metro cuadrado en forma de polvo esparcido. A partir del cuarto año, basta con la mitad de esa cantidad.
Eso sí: si el suelo ya retiene agua con facilidad y tiene una textura muy arcillosa o limosa, no se debe añadir bentonita. Hacerlo agravaría problemas como la escasa aireación y la dificultad para que las raíces penetren.
¿Qué más aporta la bentonita al jardín?
Si acostumbras a nutrir tus plantas con harina de roca u otros minerales finamente molidos, puedes ahorrarte ese paso cuando uses bentonita. Este material contiene calcio, sodio, silicio, potasio, manganeso, hierro, azufre, aluminio y otros macro y micronutrientes esenciales. Actúa, por tanto, también como abono.
La bentonita vendría a ser algo así como una harina de roca con la ventaja añadida de funcionar como una «esponja de agua». Eso sí, no eleva de manera relevante el contenido de cal del suelo.
La combinación perfecta: bentonita y compost
Añadir bentonita al montón de compost puede ayudar a neutralizar los olores que a veces se generan. Esto resulta especialmente útil cuando se incorpora hierba cortada húmeda o follaje mojado para compostar.
Cuando se mezclan ambos materiales y se trabajan en suelos permeables, compost y bentonita forman juntos microestructuras estables que no solo retienen agua y nutrientes, sino que además favorecen la aireación gracias a su tamaño.
Aunque la bentonita no sea adecuada para suelos muy arcillosos, los suelos de textura media con algo de limo sí pueden beneficiarse de una mezcla de compost y bentonita para mejorar su aireación. De este modo, el equilibrio ideal de agua y oxígeno puede mantenerse de forma duradera en muchos tipos de suelo.
