La melisa: una planta aromática sencilla de cultivar
La melisa (Melissa officinalis) es una de las hierbas aromáticas más apreciadas en el jardín. Se emplea en multitud de recetas culinarias y resulta especialmente ideal para preparar infusiones: basta con uno o dos brotes frescos vertidos con agua fría o caliente para obtener una bebida veraniega refrescante y deliciosamente aromática.
Lo mejor de todo es que la melisa es una planta bastante poco exigente y fácil de cultivar. Aun así, para disfrutarla durante mucho tiempo conviene tener en cuenta estos tres cuidados fundamentales.
1. Evita que la melisa pase demasiada sed
Sus hojas de un verde intenso ya revelan que la melisa necesita más agua que otras hierbas de hoja dura como el tomillo o el ajedrea. Cuando el suelo está demasiado seco, la planta se desarrolla con dificultad y crece de forma raquítica. En cambio, sobre un suelo fresco, rico en humus y profundo, llega a formar matas densas y frondosas.
A diferencia de muchas hierbas mediterráneas que agradecen los suelos pobres, la melisa prefiere una buena tierra de jardín, no demasiado arenosa. Los suelos arcillosos con alto contenido en materia orgánica retienen mejor la humedad. También responde muy bien a una capa de mantillo de humus de hojas y a aportaciones ocasionales de compost. Esparce siempre un poco de compost maduro alrededor de las plantas después de cada poda. En períodos de sequía, es necesario regar con regularidad.
Aunque a la melisa le encanta el sol, si el lugar se seca demasiado rápido, esta vigorosa planta perenne se detiene y se va quedando cada vez más desnuda. Esto puede ser un problema en macetas en el balcón o en los bordes de un huerto elevado, donde las paredes se calientan rápidamente con la exposición solar intensa. En ese caso, es preferible colocarla en el centro, donde otras plantas le proporcionen algo de sombra. En el jardín, incluso puede crecer mejor en un lugar de sombra ligera.
Además, la sequedad hace que la melisa, habitualmente resistente, sea más vulnerable a enfermedades. Las plantas más viejas pueden verse afectadas con mayor facilidad por hongos de la roya. Ante un ataque, la mejor solución es una poda drástica.
La melisa enriquece en verano limonadas y postres con su aroma fresco y cítrico.
2. Divide y trasplanta la melisa con frecuencia
Cuando la melisa permanece demasiado tiempo en el mismo lugar, se va vaciando por dentro y pierde densidad. Su rizoma muy ramificado es una pista evidente: los brotes cortos que emite indican que la planta tiene vocación de conquistar nuevo territorio. A través de los rizomas, puedes dividir la planta con facilidad y replantarla en otro lugar, idealmente cada dos o tres años.
Con frecuencia, la melisa se siembra sola de forma espontánea, garantizando así su propia renovación. En tierra fresca, las plantas retoman el vigor con entusiasmo. Para que la melisa se establezca bien en su nueva ubicación, evita escardar demasiado cerca de las matas; de lo contrario, las raíces se dañan con facilidad.
En ocasiones, los daños invernales también son responsables del aspecto desnudo de la planta. En zonas de clima especialmente riguroso, una cubierta de ramas de abeto o pino puede protegerla eficazmente durante los meses de frío.
3. Poda hojas y tallos con regularidad
La poda tiene un efecto casi rejuvenecedor sobre la melisa, ya que tras el recorte brota con renovada energía. Puedes cosechar hojas y puntas de los tallos de forma continua a lo largo de la temporada. Así, la planta nunca llega a florecer y siempre tienes disponibles hojas tiernas y jóvenes.
Si quieres secar la melisa para preparar tu reserva de infusiones, córtala justo antes de la floración, entre junio y agosto. Es entonces cuando el aroma alcanza su máxima intensidad.
Consejo extra: deja que una parte de los tallos florezca, tanto para alimentar a las abejas como para favorecer la autosiembra. Solo antes del invierno se recorta la mata de melisa hasta unos cinco centímetros sobre el suelo. Esta práctica fortalece la planta y la prepara para rebrotar con fuerza en primavera.
