El cornejo en el jardín: un arbusto con mucho que ofrecer
Los cornejos (Cornus) son arbustos ornamentales muy apreciados en los jardines. El cornejo silvestre autóctono, conocido como Cornus mas o cerezo cornelio, es especialmente valorado en jardines naturales por servir de alimento a las aves. Sus brillantes frutos rojos también son comestibles para las personas, y existen distintas variedades que producen cosechas abundantes y frutos de gran tamaño.
Muy similar a este es el Cornus officinalis, aunque su origen es japonés. Ambas especies abren sus pequeñas flores amarillas ya a principios de primavera, lo que las convierte en una fuente de néctar muy demandada por las abejas.
Los cornejos de flor: protagonistas del jardín en mayo
Algunas especies reciben el nombre de cornejos de flor precisamente por sus espectaculares brácteas. Las flores en sí mismas son muy discretas. El Cornus florida americano, el Cornus nuttallii y el cornejo japonés (Cornus kousa) figuran entre los arbustos con mayor profusión de floración.
Por su parte, el cornejo tártaro (Cornus alba) y el cornejo sedoso (Cornus sericea) llaman la atención principalmente por el intenso color de su corteza en invierno. El cornejo pagoda (Cornus controversa) y el cornejo de hojas alternas (Cornus alternifolia) presentan una estructura en forma de terrazas horizontales y florecen a principios del verano con amplias inflorescencias planas.
Todos los cornejos autóctonos se muestran sencillos y poco exigentes en el jardín. Los cornejos de flor, en cambio, requieren algo más de atención en cuanto a ubicación y cuidados. Pero sea cual sea la variedad, siempre resulta decepcionante cuando la floración no llega. Pueden existir varias razones para ello.
Causa 1: Ubicación incorrecta
Las brácteas de los cornejos de flor se forman ya en el otoño del año anterior. Si el invierno es extremadamente frío, esto puede provocar que las brácteas sean más pequeñas y aparezcan en menor cantidad. Para prevenir daños por heladas, conviene plantar los cornejos de flor en un lugar protegido del jardín.
Las plantas jóvenes deben cubrirse con tela de cultivo o esteras de paja, y proteger su base con una capa gruesa de mantillo. También conviene evitar que reciban el sol directo del mediodía. Si el invierno y la primavera resultan demasiado fríos y oscuros, habrá que esperar al año siguiente para que el cornejo vuelva a florecer.
Causa 2: Tipo de suelo inadecuado
Los suelos encharcados no le sientan bien a ningún cornejo. Sin embargo, las preferencias sobre la composición del sustrato varían según la especie. Las variedades americanas son especialmente sensibles a los suelos pesados con alto contenido en cal, mientras que las asiáticas se adaptan bien a suelos más arcillosos y ligeramente alcalinos.
Si es necesario, al plantar un cornejo conviene mejorar el sustrato añadiendo arena para facilitar el drenaje, y reducir el pH incorporando tierra para rododendros. Los cornejos de flor, en particular, agradecen una buena aportación de nutrientes.
Las especies autóctonas como el cerezo cornelio son menos exigentes en cuanto a nutrientes y, definitivamente, prefieren suelos calcáreos. Por ello, antes de plantar cualquier ejemplar de Cornus conviene informarse siempre sobre sus preferencias en cuanto al tipo de suelo.
Causa 3: Un hongo que causa estragos
Existe un hongo que ataca principalmente a los cornejos de flor, haciendo que tanto las brácteas como las hojas se atrofien. Al principio se manifiesta con manchas de color marrón rojizo y, más adelante, con ramas que se secan. Este hongo hiberna en las ramas y se propaga en primavera a través de sus esporas.
Al igual que cualquier enfermedad fúngica, Discula destructiva, el agente causante de la antracnosis, se ve favorecida por el tiempo húmedo. Los criadores trabajan en el desarrollo de variedades de Cornus más resistentes a esta enfermedad.
En caso de infección, se recomienda retirar con cuidado las hojas enfermas en otoño, podar los brotes dañados y, si es necesario, intentar salvar el arbusto trasplantándolo a un lugar menos húmedo.
