Todo lo que necesitas saber para cosechar pepinos sin problemas
Para que los pepinos produzcan frutos abundantes y sabrosos, conviene conocer los errores más frecuentes que se cometen durante su cultivo. Evitarlos marca la diferencia entre una cosecha mediocre y una verdaderamente generosa.
Los pepinos (Cucumis sativus), pertenecientes a la familia de las cucurbitáceas, son un clásico indiscutible del huerto. Sin embargo, no todos los tipos se cultivan igual. Mientras que los pepinos para ensalada o los de tipo serpiente suelen cultivarse en invernadero, las variedades para encurtir y las de pelado son las más adecuadas para el cultivo al aire libre.
Error 1: Sembrar o trasplantar los pepinos demasiado pronto
Los pepinos necesitan mucha luz y calor para desarrollarse bien. Por eso, conviene esperar a que el suelo se haya calentado lo suficiente antes de realizar una siembra directa en el exterior: la temperatura mínima del suelo debe ser de al menos 13 grados centígrados. Con las plantas jóvenes hay que tener la misma precaución y no trasplantarlas al bancal hasta mediados de mayo, cuando ya hayan pasado las últimas heladas tardías.
Para las siembras más tempranas, el uso de un acolchado de plástico negro ha demostrado ser muy efectivo, ya que eleva la temperatura del suelo aproximadamente cuatro grados. Cubrir las plantas con vellón, cubos o tarros de conserva colocados sobre las plántulas también funciona bien como acumulador de calor.
Las variedades para ensalada suelen pregerminarse en casa y después se continúan cultivando en un invernadero cálido y húmedo. Aquí tampoco conviene adelantarse en la siembra: las semillas deben sembrarse en macetas solo dos o tres semanas antes del trasplante definitivo. De lo contrario, las plántulas crecen demasiado antes de llegar al bancal o al invernadero.
Las semillas de pepino germinan con mayor rapidez a temperaturas de entre 25 y 28 grados centígrados. Tras la germinación, es recomendable bajar algo la temperatura, manteniéndolas entre 19 y 20 grados. El trasplante definitivo se realiza en cuanto las plantas han desarrollado dos hojas verdaderas.
Error 2: Descuidar la calidad del suelo
Tanto en el exterior como en el invernadero, los pepinos son plantas con un apetito considerable que exigen un suelo suelto y rico en humus. Al ser plantas de raíz superficial, el suelo no puede encharcarse bajo ningún concepto. En suelos pesados es especialmente importante cuidar la estructura del terreno.
El abono base ideal para los pepinos es el estiércol de caballo semimaduro mezclado con paja, que se incorpora al suelo durante la preparación del bancal, a razón de unos cinco litros por metro cuadrado. Como alternativa, puede utilizarse compost maduro enriquecido con paja picada. Una capa de acolchado de paja o hierba cortada en la zona radicular resulta muy beneficiosa, ya que mantiene el suelo suelto y húmedo durante todo el período de cultivo.
Importante: los pepinos no deben cultivarse en el mismo terreno hasta pasados cuatro años, ya que de lo contrario aparece el agotamiento del suelo.
Error 3: Plantas demasiado juntas y sin soporte para trepar
Quienes cultivan pepinos se enfrentan con frecuencia al oídio verdadero o falso. Para prevenir estas enfermedades fúngicas, conviene prestar atención a varios aspectos desde el momento del trasplante. En primer lugar, respetar una distancia de plantación adecuada es fundamental.
En invernadero, se recomiendan entre 130 y 170 centímetros entre filas y de 45 a 55 centímetros entre plantas dentro de cada fila. En el cultivo al aire libre, las medidas orientativas son 100 x 40 centímetros. Además, para evitar que las plantas queden en contacto directo con el suelo y puedan secarse mejor, es conveniente ofrecerles estructuras trepadoras o tutores.
Aunque para los pepinos de campo y los de encurtir no siempre resulta imprescindible, en general todos los pepinos pueden conducirse verticalmente. En el invernadero, los pepinos de ensalada se guían mejor mediante cordeles atados a las vigas del techo. En el exterior pueden utilizarse armazones de madera o mallas tutoras de judías.
Error 4: Regar los pepinos de forma incorrecta
Para obtener una cosecha constante y abundante, las plantas deben recibir agua de manera continua y regular. Como regla general, una planta necesita doce litros de agua por cada kilogramo de pepinos cosechados. Las necesidades hídricas son especialmente elevadas cuando empiezan a formarse los primeros frutos.
En periodos de sequía hay que regar a diario con agua a temperatura ambiente que haya reposado un tiempo, preferiblemente por las mañanas. Esto ayuda a evitar que los pepinos desarrollen un sabor amargo. Además, si las plantas llegan secas a la noche, el mildiu no encontrará un ambiente favorable para prosperar. Como medida preventiva, riega siempre solo en la zona baja de las raíces, evitando mojar el follaje.
Error 5: Olvidarse de abonar y podar los pepinos
Durante la fase de crecimiento, los pepinos no solo necesitan agua en abundancia: el aporte de nutrientes tampoco puede descuidarse. Los abonos orgánicos para hortalizas son la opción más recomendable, ya que liberan sus nutrientes de forma lenta y sostenida.
Los jardineros ecológicos confían además en purín de consuelda o purín de ortiga, ricos en potasio, que se diluyen con agua en proporción 1:10. Para favorecer un desarrollo saludable, también conviene realizar una poda moderada del follaje cuando está demasiado denso.
Una práctica que ha dado buenos resultados es eliminar todos los brotes laterales hasta una altura aproximada de 80 centímetros, cortando cada uno justo tras el primer nudo de hojas. Los tallos principales también deben acortarse para evitar que se alarguen en exceso.
En cuanto a la cosecha, la clave es simple: cuanto más frecuentemente recolectes los frutos, con mayor abundancia brotarán los nuevos. No dejes que los pepinos envejezcan en la planta si quieres maximizar la producción.
