Para que los pepinos produzcan frutos abundantes y sabrosos, conviene conocer —y sobre todo evitar— los fallos más habituales durante su cultivo. Solo así nada impedirá una cosecha generosa.
Los pepinos (Cucumis sativus), pertenecientes a la familia de las cucurbitáceas, son un clásico indiscutible en el huerto. Aunque no todos son iguales: mientras que los pepinos de ensalada suelen cultivarse en invernadero, las variedades para encurtir o pelar son las más adecuadas para el cultivo al aire libre.
Error 1: Sembrar o plantar los pepinos demasiado pronto
Los pepinos necesitan mucha luz y calor para desarrollarse bien. Por eso, conviene esperar a que el suelo haya alcanzado una temperatura mínima de 13 grados centígrados antes de realizar una siembra directa en el exterior. Las plantas jóvenes, por su parte, no deberían trasplantarse al huerto hasta mediados de mayo, cuando ya ha pasado el riesgo de heladas tardías.
Para adelantar la temporada, un acolchado de plástico negro resulta muy eficaz, ya que eleva la temperatura del suelo aproximadamente cuatro grados. Cubrir las plantas jóvenes con telas de cultivo, cubos o tarros de cristal también funciona como acumulador de calor.
Los pepinos de ensalada se suelen pregerminaren casa antes de llevarlos al invernadero. Aquí tampoco hay que precipitarse: se siembran en macetas solo dos o tres semanas antes del trasplante definitivo. Si se siembra antes, las plántulas crecen demasiado para cuando llega el momento de plantarlas.
Las semillas germinan con mayor rapidez a entre 25 y 28 grados centígrados. Tras la germinación, conviene bajar la temperatura a unos 19 o 20 grados. Cuando la planta haya desarrollado dos hojas verdaderas, estará lista para el trasplante.
Error 2: Descuidar la preparación del suelo
Tanto en exterior como en invernadero, los pepinos son plantas con un elevado consumo de nutrientes y exigen un sustrato suelto y rico en materia orgánica. Al ser plantas de raíz superficial, el suelo no debe encharcarse bajo ningún concepto, algo especialmente importante en terrenos pesados o arcillosos.
El abono base ideal para los pepinos es estiércol de caballo semimaduro y pajoso, incorporado al preparar el bancal a razón de unos cinco litros por metro cuadrado. Como alternativa, puede utilizarse compost maduro mezclado con paja picada. Un acolchado de paja o hierba cortada en la zona de raíces resulta muy beneficioso, ya que mantiene el suelo suelto y húmedo durante toda la temporada de cultivo.
Atención: los pepinos no deben cultivarse en el mismo suelo hasta pasados cuatro años. De lo contrario, el terreno se agota y aparece la llamada fatiga del suelo.
Error 3: Plantar demasiado juntos y no colocar tutores
Uno de los problemas más frecuentes entre quienes cultivan pepinos es la aparición de oídio verdadero o falso. Para prevenir estas enfermedades fúngicas, la planificación del cultivo resulta fundamental desde el principio.
Respetar las distancias de plantación es clave. En invernadero se recomienda dejar entre 130 y 170 centímetros entre hileras y de 45 a 55 centímetros entre plantas. En el exterior, la distancia habitual es de 100 x 40 centímetros. Además, para que las plantas no estén en contacto directo con el suelo y puedan secarse con mayor facilidad, es imprescindible instalar tutores o espalderas.
Aunque en el caso de los pepinos de campo o encurtidos no es estrictamente necesario, en general todas las variedades pueden guiarse en vertical. En invernadero, los pepinos de ensalada se conducen mejor hacia arriba mediante cuerdas sujetas a las vigas del techo. En exterior funcionan muy bien las estructuras de madera o las mallas trepadoras.
Error 4: Regar los pepinos de forma incorrecta
Para obtener una cosecha continua y de calidad, los pepinos necesitan un suministro constante de agua. Como regla general, cada planta necesita aproximadamente doce litros de agua por cada kilogramo de frutos recolectados. La demanda hídrica es especialmente alta cuando comienzan a formarse los primeros frutos.
En periodos de sequía, el riego diario es imprescindible. Utiliza agua templada y a ser posible reposada, regando preferiblemente por la mañana. Así se evita que los pepinos desarrollen sabor amargo y se priva al mildiu de las condiciones húmedas que necesita para propagarse por la noche. Riega siempre en la base de la planta, en la zona de las raíces, evitando mojar el follaje.
Error 5: Olvidar abonar y podar los pepinos
Durante la fase de crecimiento, los pepinos no solo necesitan agua en abundancia: el aporte regular de fertilizante también es esencial. Los abonos orgánicos para hortalizas son especialmente recomendables, ya que liberan sus nutrientes de forma lenta y sostenida a lo largo del tiempo.
Los jardineros ecológicos apuestan por purines ricos en potasio, como el purin de consuelda o el de ortiga, diluidos en agua en proporción 1:10. Para favorecer un crecimiento sano, también conviene aclarar el follaje demasiado denso de forma moderada. Una práctica habitual consiste en despuntar todos los brotes laterales tras la primera hoja, hasta una altura aproximada de 80 centímetros. Los tallos principales también deben recortarse para evitar un crecimiento excesivo.
En cuanto a la recolección, aplica esta regla de oro: cuanto más a menudo coseches, más frutos producirá la planta. No dejes que los pepinos se sobrepasen en la mata.
