¿Qué es exactamente la bentonita?
¿Conoces la bentonita? Si no es así, vale la pena familiarizarse con este mejorador de suelo que también actúa como fertilizante. La bentonita es un polvo finamente molido procedente de un tipo especial de roca de origen volcánico, que contiene diversos minerales arcillosos junto con cuarzo, mica o feldespato.
Su nombre proviene del lugar donde se descubrió por primera vez: Fort Benton, en los Estados Unidos. Cuando esta roca se pulveriza hasta convertirse en polvo, se hincha de forma extraordinaria y es capaz de absorber entre 200 y 300 veces más agua que la arcilla convencional. Yacimientos con estas características no solo se encuentran en Norteamérica, sino también en la isla griega de Milos o en Baviera.
Usos y aplicaciones de la bentonita
Las posibilidades de uso de la bentonita son amplísimas. En esencia, resulta útil en cualquier contexto donde sea necesario retener agua y las partículas suspendidas que lleva disueltas. Se emplea en la construcción, en la industria alimentaria, como arena para gatos e incluso en cosmética.
Aunque ocasionalmente se promociona su ingesta para desintoxicar el organismo, esta práctica no es recomendable. Lo que sí es altamente beneficioso es su uso en el jardín para mejorar de manera efectiva la capacidad de retención hídrica de los suelos pobres en arcilla.
¿En qué tipos de suelo resulta ventajosa la bentonita?
Cuando un suelo carece de minerales arcillosos o materia orgánica, simplemente no dispone de los puntos de anclaje necesarios para retener el agua. Esta se filtra hacia las capas más profundas hasta alcanzar el nivel freático, por lo que después de una lluvia o un riego el agua deja de estar disponible para las plantas con rapidez. Además, la vida microbiana del suelo tampoco se desarrolla de forma óptima en estas condiciones.
Quien trabaja con un suelo arenoso en el jardín conoce bien este fenómeno. Para estos terrenos, cualquier estrategia que los haga más retentivos en agua resulta valiosa. El compost ayuda a estimular la actividad biológica del suelo, pero la bentonita es el complemento más eficaz para almacenar el agua y ponerla fácilmente a disposición de las plantas.
Cómo aplicar la bentonita en suelos arenosos
Para mejorar un suelo arenoso con bentonita, durante los primeros tres años conviene incorporar unos 300 gramos de polvo por metro cuadrado. A partir del cuarto año, basta con la mitad de esa cantidad.
Sin embargo, si el suelo ya retiene bien el agua y tiene una composición rica en arcilla o limo, no se debe añadir bentonita. En ese caso, empeoraría problemas existentes como la mala aireación y la dificultad de enraizamiento.
¿Qué más aporta la bentonita al suelo?
Si sueles abonar tus plantas con harina de roca volcánica u otros minerales molidos, puedes ahorrarte ese paso cuando uses bentonita. Este material contiene calcio, sodio, silicio, potasio, manganeso, hierro, azufre, aluminio y otros macro y micronutrientes, por lo que actúa simultáneamente como fertilizante mineral.
En cierta manera, la bentonita es como una harina de roca con la ventaja adicional de funcionar como una esponja de agua. Cabe destacar que su uso no eleva de forma significativa el contenido de cal del suelo.
Ideal para usar junto con el compost
Añadir bentonita al montón de compost puede ayudar a neutralizar los olores que puedan surgir. Esto resulta especialmente útil cuando se compostan materiales húmedos como hierba recién cortada o hojas mojadas, que suelen generar malos olores con facilidad.
Cuando se incorpora junto con compost en suelos permeables, ambos componentes se unen formando microestructuras estables que no solo retienen agua y nutrientes, sino que también mejoran la aireación gracias a su tamaño. Aunque la bentonita no se recomienda para suelos arcillosos puros, los suelos de textura media con algo de limo sí pueden beneficiarse de una mezcla de compost y bentonita para mejorar su ventilación. De este modo, es posible mantener a largo plazo un equilibrio óptimo entre el agua y el oxígeno en una gran variedad de suelos del jardín.
