La verbena, una joya para el jardín y el balcón
La verbena o hierba de hierro es una de esas plantas que nunca pasan desapercibidas, ni en maceta ni en el parterre. Sus colores vibrantes y su floración generosa la convierten en un auténtico espectáculo visual. Aunque las distintas especies varían mucho en forma y exigencias, todas comparten algo en común: son verdaderas joyas ornamentales.
Además, los insectos, especialmente las mariposas, se sienten irresistiblemente atraídos por sus flores. Todas las verbenas de origen no autóctono son algo sensibles al frío y, en general, no toleran heladas intensas. Pero no hay que preocuparse demasiado: una vez establecidas en el jardín, se resiembran solas con bastante facilidad.
Un género con muchas caras
La verbena común (Verbena officinalis), de aspecto bastante discreto, es la única que resiste heladas más fuertes. Se encuentra a veces en jardines de hierbas aromáticas o en espacios de jardinería naturalista.
La protagonista indiscutible de los parterres de vivaces es la verbena de Patagonia (Verbena bonariensis), con sus flores de un intenso lila-púrpura que parecen flotar por encima del resto de las plantas. La Verbena hastata, fácilmente reconocible por sus espigas estrechas y elegantes, también tiene una presencia muy característica. La Verbena corymbosa, en cambio, crece de forma más compacta y tiende a extenderse en anchura.
Y luego están los híbridos de verbena, cultivados habitualmente como flores de temporada en maceta. La serie Derby destaca por sus tonos rosados; la serie Novalis se caracteriza por inflorescencias casi esféricas; y la serie Romance luce un llamativo centro blanco que sobresale de la flor. ¡Y hay muchas más variedades! A pesar de tanta diversidad, todas las verbenas comparten unos principios básicos de cultivo.
Consejo 1: Evitar el encharcamiento
Un suelo demasiado húmedo es el mayor enemigo de la verbena. En condiciones de encharcamiento, la planta declina rápidamente y sin remedio. No necesita un sustrato muy rico en nutrientes, pero sí agradece que el suelo sea suelto y bien drenado; añadir un sustrato grueso a la mezcla mejora considerablemente la permeabilidad.
Tampoco hay que bajar la guardia con las babosas y caracoles, que pueden convertirse en un problema real si no se controlan a tiempo.
Consejo 2: Protegerla de los inviernos fríos y húmedos
El frío extremo combinado con la humedad en el suelo puede ser fatal durante los meses de invierno. Por eso, lo ideal es plantar la verbena en primavera, dándole tiempo suficiente para establecerse antes de que lleguen las bajas temperaturas.
Cubrir la planta en otoño con una capa de mantillo seco y amontonarlo alrededor de la base aumenta notablemente sus posibilidades de sobrevivir al invierno. Y si aun así se produce una pérdida total, lo más probable es que algunas semillas hayan logrado germinar en algún rincón del jardín. Para favorecerlo, basta con dejar que algunos tallos floridos maduren sus frutos antes de cortarlos.
En el caso de los híbridos, conviene esperar siempre a que pasen las heladas tardías de primavera antes de trasplantarlos al exterior.
Planta vivaz de vida corta: la verbena de Patagonia (Verbena bonariensis) deslumbra en verano con sus flores de color lila-púrpura.
Consejo 3: Garantizar el drenaje en maceta
Las verbenas son plantas de floración espectacular y trato sencillo, siempre que se les ofrezca un lugar soleado o con sombra ligera. Una capa de drenaje en el fondo de la maceta es imprescindible para evitar que el agua se acumule en las raíces.
Plantadas en una buena tierra para flores, no necesitarán abono de forma inmediata. Para estimular la formación de nuevos botones florales, se pueden ir añadiendo fertilizantes líquidos junto con el agua de riego a medida que avanza la temporada.
Es fundamental no dejar que la tierra se seque del todo, aunque el riego debe dirigirse siempre hacia el sustrato, no hacia las hojas. Si después de regar queda agua acumulada en el plato, hay que retirarla cuanto antes para evitar encharcamientos.
