El sector europeo de la patata sufre una crisis histórica de excedentes
La comida rápida tiene una huella global descomunal. Sin embargo, las redes agrícolas que abastecen esa demanda son, en realidad, extraordinariamente frágiles.
Montañas de patatas sin salida
Un excedente masivo está golpeando con dureza a los productores de patata del norte de Europa, hundiendo los precios de mercado a niveles insostenibles. Desde la localidad belga de Walhain llegan imágenes que lo ilustran a la perfección: agricultores enfrentados a excedentes históricos de patatas destinadas a la fabricación de patatas fritas.
En mayo, el agricultor Kris D’haeyere tomó una decisión drástica: devolvió toda su cosecha directamente a los campos. Era, sencillamente, la forma más barata de deshacerse de una montaña de patatas que alcanzaba los cinco metros de altura.
La crisis ha sumido a muchos productores en una profunda preocupación. “Es una situación difícil, claro, pero así es la vida. Creo que los buenos años ya han quedado atrás”, declaró D’haeyere.
El dolor se extiende mucho más allá de Bélgica. A principios de este año, agricultores alemanes desesperados repartieron cuatro millones de kilos de patatas gratis entre los vecinos de Berlín, simplemente para evitar desperdiciarlas.
Una acumulación de escala continental
El problema tiene raíces profundas. Según la empresa de análisis DSA Market Intelligence, a finales de 2025 se había acumulado un excedente colosal de 3,3 millones de toneladas de patatas para patatas fritas en Bélgica, Francia, Alemania y los Países Bajos.
Desde entonces, la oferta no ha hecho más que crecer. Una combinación de cosechas récord, nuevos aranceles estadounidenses y una reducción en el número de visitas a restaurantes fue lo que desencadenó la caída.
La tensión geopolítica agravó aún más la situación. La guerra en Irán provocó el bloqueo del estrecho de Ormuz, lo que disparó los costes de energía, transporte y fertilizantes para las explotaciones agrícolas europeas.
Una presión que alcanza a los países vecinos
Los países del entorno también acusan el impacto. Carl D. Heiselberg, presidente de la organización sectorial Danish Potatoes, reveló que los productores locales se enfrentan a una competencia feroz procedente de mercados emergentes en India y China.
Heiselberg explicó que la sobreproducción europea obliga a vender patatas de consumo como almidón barato. “Cuando hay sobreproducción en Europa, las patatas para consumo se venden como almidón, algo que no es viable en Dinamarca”, señaló. Y añadió: “Eso es lo que supone un desafío para nosotros a corto plazo.”
El presidente también subrayó la desventaja regulatoria frente a la competencia extranjera. “Si la gente allí decide que quiere cultivar patatas, simplemente lo hace. Nosotros luchamos para obtener los permisos correspondientes”, apuntó.
Los consumidores, de momento, al margen
A pesar del caos en el sector agrícola, los consumidores apenas notarán cambios en los supermercados. El excedente afecta únicamente a la producción de patatas fritas congeladas, mientras que los precios de la patata fresca para consumo doméstico se mantienen estables.
